“Robot” terimi kolayca tanımlanamaz, ancak etimolojisinin izlenmesi oldukça kolaydır. Son zamanlarda İngilizceye uygulanmış çok eski bir kelime değil. Polonyalı oyun yazarı Karel Capek, çığır açan “Rossum'un Evrensel Robotları” ile geleceğe benzersiz ve biraz peygamberlik bir bakış sundu. Yirminci yüzyılın başlarına dayanıyor. “Rabota” - temelde “kölelik” anlamına gelir.
Yerleşik bir kurgu yazarı olmadan önce Karel Capek gazeteci olarak çalıştı. “Rossum'un Evrensel Robotları” spekülatif bir kurgu çalışması olmasına rağmen, giderek otomatikleşen teknoloji kültürümüzün gerçekliğine uygun bir başlangıç görevi görüyor. Daha yeni “Terminatör” film serileri gibi, RUR da robotları insanlarla savaşa giden gelecekteki derebeyler olarak tasvir ediyor. Oyun, robotların insanlara hizmet etmek için yaratıldığını, ancak yavaş yavaş özelliklerinin çoğunu benimsediğini ve sonunda onları geçmeye çalıştıklarını vurgulamaktadır. İnsan benzerliğini ve kapasitesini taklit ettiği ölçüde (yaşamın teknoloji yoluyla taklit edildiği bir alan olan biyorobotiklerin bir alt kümesi), bu hikaye robotların gelecek yüzyılda nasıl gelişeceğini yansıtır. (Kurgunun teknoloji gerçekliğini nasıl tahmin edebileceği hakkında daha fazla bilgi için bkz. Şaşırtıcı Bilim Kurgu Fikirleri Gerçek Oldu (ve Yapılmayan Bazıları).)
Sanayi devrimi boyunca, teknoloji emekle oldukça tedirgin edici bir ilişki geliştirdi. “Luddite” terimi genellikle teknolojiye karşı gelen veya teknolojiye karşı çıkan birine atıfta bulunur ve on dokuzuncu yüzyılda eskimiş bırakan endüstriyel yeniliğe karşı ayaklanan İngiliz tekstil işçileri için kullanılan kelimeden türetilir. Bu, teknolojinin, insan işgücünü bozma ve belki de nihayetinde iyileştirme potansiyelinin erken tanınmasıydı.
